A hormonális működés egy tökéletesen szabályozott rendszer, amelyben minden érintett szerv a szervezet igényeihez hangoltan, optimálisan működik. Amennyiben valamelyik hormontermelő szerv túl sok vagy túl kevés hormont termel, vagyis túlműködés vagy alulműködés alakul ki, ez az összhang felborul.  A hormontermelő szervek mérete is megváltozhat bizonyos okok miatt, ami a hormontermelő képességükre is hatással lehet. Kialakulhatnak az endokrin mirigyekben jó- és rosszindulatú daganatos betegségek is, amik a felszínesen elhelyezkedő mirigyekben - pl. pajzsmirigy - tapintható csomót, látható duzzanatot hozhatnak létre. 

Mivel az endokrin rendszer rendkívül összetett és nagyon finoman hangolt működésű, ha valamelyik részének funkciója megváltozik, az hatással lesz számos szerv működésére. Ennek eredményeképp sokféle panaszt, tünetet észlelhet magán a beteg. Az együtt jelentkező tünetekből lehet következtetni arra, hogy melyik endokrin mirigy működése változott meg. Gyakori panasz lehet a mással nem magyarázható hízás vagy fogyás, fáradékonyság, fokozott verejtékezés, vérnyomásprobléma kialakulása, a nemi működéssel kapcsolatos zavarok, terméketlenség, szőrzet változásai. Ilyen esetekben hormonvizsgálat és képalkotó vizsgálat (ultrahang, CT, MR) nyújtat segítséget a diagnózis felállításában.