A cukorbetegség - másnéven diabetes mellitus – fő tünete az egészségesnél magasabb a vércukorszint. A vérben található cukor (glukóz) mennyisége mindenkinél összefügg az inzulin termelődésével, hatásával.
A cukor jelenti szervezetünk számára az egyik legfontosabb energiaforrást. Ahhoz, hogy a sejtek hozzájussanak a cukorhoz, megfelelően szabályozott inzulin mennyiségre és inzulinhatásra van szükség. Diabéteszben az inzulin mennyisége kevés, vagy a hatása nem megfelelő, ennek következtében a sejtek nem tudják felvenni a vérben található cukrot, így a vércukorszint megemelkedik.
A betegség kezdetekor a vércukorszint ingadozik, nem mindig magas, ezért sok esetben több mérésre, vagy úgynevezett cukorterheléses vizsgálatra is szükség van.

1-es típusú cukorbetegség

Korábban fiatalkori cukorbetegségnek is hívták, mivel általában gyermek- vagy fiatalkorban kezdődik. Az inzulin termeléséért felelős szerv, a hasnyálmirigy betegsége miatt az inzulin termelődése folyamatosan csökken, majd bizonyos idő után meg is szűnik.
A vércukor szabályozásáért felelős hormon nélkül jelentős vércukor-emelkedés alakul ki. A vérben nagyon magas a cukor szintje, de a szervezet ugyanakkor éhezik. A beteg fogy, gyengévé, erőtlenné válik. A nagy mennyiségű cukor a vizelettel távozik, emiatt a vizelet mennyisége jelentősen megnő, emiatt szomjúság, fokozott folyadékfogyasztás alakul ki. A súlyos, életveszélyes állapot csak inzulin pótlásával kezelhető.

2-es típusú cukorbetegség

Korábban időskori cukorbetegségnek is hívták, mivel a betegség jellemzően felnőtt vagy időskorban alakul ki. Az inzulintermelés a betegség korai szakaszában normális vagy akár fokozottabb is lehet, de az inzulin hatása csökkent, a sejtek nem tudják megfelelő hatékonysággal használni az inzulint, inzulinrezisztencia alakul ki. Sok esetben az elhízás önmagában inzulinrezisztenciát okoz, jellemzően a 2-es típusú diabéteszben a betegek jelentős része túlsúlyos vagy elhízott. A folyamat lassan alakul ki, általában komolyabb tünetek nélkül, ezért sokszor csak rutin laboratóriumi vizsgálat során derül fény a betegségre.